خلال 200 عام، تحولت السويد من بلد زراعي إلى بلد يملك الصناعة والديمقراطية والرفاه.
الزراعة والصناعة
قبل 200 عام كانت السويد بلدا فقيرا يعيش فيه كل الناس تقريبا من الزراعة. وخلال القرن التاسع عشر تضاعف عدد السكان من نحو 2.5 مليون نسمة، بفضل زيادة الغذاء وتحسن الطب. لكن كثيرين لم يجدوا عملا، فهاجر أكثر من مليون سويدي إلى الولايات المتحدة بين عامي 1850 و1920. وتسمى هذه الهجرة إلى الخارج emigration (الهجرة الخارجية).
وفي الوقت نفسه نمت الصناعة. ويسمى ذلك industrialisering (التصنيع). وفي منتصف القرن التاسع عشر ظهرت أولى الصناعات الكبرى: مناشر الخشب ومصانع الصلب. وتسمى الهجرة من الريف إلى وظائف المدن urbanisering (التحضر).
الطريق إلى الديمقراطية
لفترة طويلة تقاسم الملك السلطة مع النبلاء والكنيسة والتجار والفلاحين. وفي عام 1809 قلَّص قانون أساسي جديد من سلطة الملك. وفي عام 1865 حصل مزيد من الناس على حق التصويت، وفقد النبلاء والقساوسة سلطتهم القديمة. لكن الرجال الذين لديهم مال هم فقط من حصلوا على حق التصويت، وكان لأصحاب أكبر الثروات عدة أصوات.
folkrörelse (الحركة الشعبية) هي جمعية طوعية كبيرة. ومن أكبرها الحركة العمالية وحركة الكنائس الحرة والحركة النسائية وحركة الاعتدال (ضد الكحول). وطالبت هذه الحركات بأمور منها يوم عمل مدته 8 ساعات وحق التصويت وحرية الدين. وأرادت حركة الاعتدال أن يتوقف الناس عن شرب الكحول.
عملت هذه الحركات بطرق قانونية، عبر المظاهرات والاجتماعات ومقالات الصحف. وفي عام 1909 حصل جل الرجال على حق التصويت. وواصلت الحركة النسائية نضالها، وفي عام 1918 صدر قرار allmän och lika rösträtt (حق التصويت العام والمتساوي). وفي انتخابات riksdagen (البرلمان) عام 1921، تمكنت النساء لأول مرة من التصويت والترشح، وأصبحت السويد ديمقراطية.
الحروب والنزاعات
خلال الحرب العالمية الأولى (1914 إلى 1918)، اختارت السويد neutralitet (الحياد) وبقيت خارج الحرب. ومع ذلك حدث نقص في الغذاء، واحتج الناس. وفي عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين حصل مزيد من الناس على الكهرباء ومساكن أفضل، لكن كثيرين ظلوا يعيشون في مساكن ضيقة بلا مرحاض بمياه جارية.
وكانت البطالة مرتفعة والإضرابات شائعة. وفي عام 1931 قُتل عدة أشخاص في Ådalen عندما أطلق الجيش النار على مظاهرة. وفي عام 1938 وقع أصحاب العمل والنقابات العمالية على Saltsjöbadsavtalet (اتفاقية سالتشوباد). وأصبحت هذه الاتفاقية أساس den svenska modellen (النموذج السويدي): إذ يحدد أصحاب العمل والنقابات الأجور والشروط، لا السياسيون.
البيت الشعبي والمظالم
في عام 1928 وصف Per Albin Hansson، زعيم Socialdemokraterna (الحزب الديمقراطي الاجتماعي)، فكرة folkhemmet (البيت الشعبي). وكان يجب أن يكون المجتمع أشبه ببيت طيب، يشعر فيه الجميع بالأمان والانتماء.
لكن ما يسمى rasbiologi (علم الأعراق الزائف) قسَّم الناس إلى أعراق ذات قيمة متفاوتة. وتضرر من ذلك الصاميون وسكان تورنيدالن واليهود والروما. وأصبح من الأصعب على الروما واليهود الانتقال إلى السويد بسبب قوانين خاصة.
وكان يمكن إجبار الأشخاص ذوي المرض النفسي أو الإعاقة على العيش في مستشفيات أو دور رعاية، أحيانا مدى الحياة. ولم تمنح السويد المتضررين شيئا من الإنصاف، أي الاعتراف بأنهم عوملوا معاملة خاطئة، إلا في السنوات الأخيرة.
الحرب العالمية الثانية
كانت السويد محايدة أيضا خلال الحرب العالمية الثانية (1939 إلى 1945). لكن الوضع أصبح صعبا عندما هاجم الاتحاد السوفيتي فنلندا واحتلت ألمانيا النازية (استولت على) الدنمارك والنرويج. وسمحت regeringen (الحكومة) للجنود الألمان بالعبور عبر السويد إلى النرويج وفنلندا تجنبا للحرب.
كانت المحرقة جريمة قتل ارتكبها النازيون بحق نحو 6 ملايين يهودي. ولم تسمح السويد بدخول إلا عدد قليل جدا من اليهود في ثلاثينيات القرن العشرين وبداية الحرب. وتغيرت السياسة لاحقا، وبدأت السويد بمساعدة اليهود.
ساعد دنماركيون وسويديون نحو 7000 يهودي دنماركي على الفرار إلى السويد. وحمى الدبلوماسي Raoul Wallenberg يهودا من معسكرات الاعتقال بجوازات حماية سويدية. وقرب نهاية الحرب، نقل الصليب الأحمر آلاف اليهود من معسكرات ألمانية إلى السويد بحافلات بيضاء.
سنوات الرخاء
بعد الحرب نما الاقتصاد بسرعة، وكان لدى الجميع تقريبا عمل. وحكم Socialdemokraterna منفردا في معظم الأحيان من 1945 إلى 1976، وهي فترة تسمى rekordåren (سنوات الرخاء). وأصبح أسبوع العمل 40 ساعة، وحصل الموظفون على 5 أسابيع إجازة مدفوعة الأجر، وتوسع الرفاه.
جاء كثيرون إلى هنا للعمل، من فنلندا واليونان ويوغوسلافيا وتركيا مثلا. وهذه arbetskraftsinvandring (هجرة اليد العاملة) جعلت السويد بلد هجرة. وحدث نقص في المساكن، فبدأ miljonprogrammet (برنامج المليون) في ستينيات القرن العشرين: مليون مسكن في 10 سنوات.
وزادت المساواة بين الجنسين، وأصبحت أجور النساء أقرب إلى أجور الرجال. ومكَّنت دور الحضانة الجديدة مزيدا من النساء من العمل. واحتج كثير من الشباب في ستينيات القرن العشرين وناضلوا من أجل السلام والبيئة والتضامن. ومع du-reformen (إصلاح مخاطبة «أنت») توقف الناس عن استخدام الألقاب وكلمة «ni» (أنتم، بصيغة التبجيل). ووصل التلفاز في بداية ستينيات القرن العشرين.
السويد الحديثة
ومنذ منتصف سبعينيات القرن العشرين، انتقلت السويد من مجتمع صناعي إلى مجتمع معلوماتي. وجاءت أولا أزمة: أنتجت دول أخرى سلعا أرخص، فأُغلقت مصانع وارتفعت البطالة. وفي عام 1976 خسر Socialdemokraterna السلطة، ومنذ ذلك الحين تتناوب الحكومات.
وأصبح التعليم أكثر أهمية، ونمت الجامعات والكليات العليا. وتغيرت التكنولوجيا بسرعة، فاحتاج الناس إلى تعلم أشياء جديدة طوال حياتهم: وهو ما يسمى التعلم مدى الحياة. وفي تسعينيات القرن العشرين جاء كثير من اللاجئين من الحروب ومن دول بلا ديمقراطية. وأصبح المجتمع أكثر انقساما، وزاد العداء تجاه المهاجرين، فأصبح الاندماج أمرا مهما.
ومنذ ثمانينيات القرن العشرين أصبحت حقوق كل إنسان أكثر أهمية، مثل حرية الاختيار: أن يختار المرء بنفسه المدرسة والرعاية الصحية. وحصل الأطفال والأقليات على حقوق أقوى. ومنعت قوانين أكثر التمييز. وأصبح المثليون وغيرهم من أفراد مجتمع الميم أكثر قبولا أيضا. ومنذ تسعينيات القرن العشرين جاءت الثورة الرقمية: الحواسيب والإنترنت والهواتف المحمولة والذكاء الاصطناعي.