ภายในเวลา 200 ปี สวีเดนซึ่งเคยเป็นประเทศเกษตรกรรมได้พัฒนาสู่การมีอุตสาหกรรม ประชาธิปไตย และสวัสดิการ
เกษตรกรรมและอุตสาหกรรม
เมื่อ 200 ปีก่อน สวีเดนเป็นประเทศยากจนที่เกือบทุกคนดำรงชีวิตด้วยการทำเกษตรกรรม ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 19 ประชากรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากประมาณ 2.5 ล้านคน เนื่องจากมีอาหารมากขึ้นและการแพทย์ที่ดีขึ้น แต่หลายคนไม่มีงานทำ ระหว่างปี 1850 ถึง 1920 ชาวสวีเดนกว่า 1 ล้านคนจึงย้ายถิ่นฐานไปยังสหรัฐอเมริกา การย้ายถิ่นฐานออกนอกประเทศเช่นนี้เรียกว่าการอพยพย้ายถิ่นฐาน
ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมก็เติบโตขึ้น เรียกว่าการพัฒนาสู่อุตสาหกรรม ในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 19 อุตสาหกรรมขนาดใหญ่แห่งแรกเกิดขึ้น ได้แก่ โรงเลื่อยและโรงงานเหล็ก การย้ายจากชนบทเข้าสู่งานในเมืองเรียกว่าการกลายเป็นเมือง
หนทางสู่ประชาธิปไตย
ในอดีต กษัตริย์ทรงแบ่งปันอำนาจกับขุนนาง คริสตจักร พ่อค้า และชาวนา ในปี 1809 grundlag (กฎหมายรัฐธรรมนูญ) ฉบับใหม่ได้ลดทอนพระราชอำนาจของกษัตริย์ลง ในปี 1865 มีผู้ได้รับสิทธิ์ลงคะแนนเสียงมากขึ้น และขุนนางกับพระในศาสนจักรก็สูญเสียอำนาจเดิมของตน แต่มีเพียงผู้ชายที่มีเงินเท่านั้นที่ได้สิทธิ์ลงคะแนนเสียง และผู้ที่ร่ำรวยที่สุดมีสิทธิ์ลงคะแนนได้หลายเสียง
ขบวนการประชาชนคือองค์กรอาสาสมัครขนาดใหญ่ กลุ่มที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่ ขบวนการแรงงาน ขบวนการคริสตจักรอิสระ ขบวนการสตรี และขบวนการต่อต้านการดื่มสุรา กลุ่มเหล่านี้เรียกร้องสิ่งต่าง ๆ เช่น การทำงานวันละ 8 ชั่วโมง สิทธิในการลงคะแนนเสียง และเสรีภาพทางศาสนา ขบวนการต่อต้านการดื่มสุราต้องการให้ผู้คนเลิกดื่มแอลกอฮอล์
ขบวนการเหล่านี้ดำเนินงานอย่างถูกกฎหมาย ผ่านการชุมนุม การประชุม และบทความในหนังสือพิมพ์ ในปี 1909 ผู้ชายเกือบทั้งหมดได้รับสิทธิ์ลงคะแนนเสียง ขบวนการสตรียังคงต่อสู้ต่อไป และในปี 1918 ก็มีมติเรื่องสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไปและเท่าเทียมกัน ในการเลือกตั้ง riksdagen (รัฐสภาสวีเดน) ปี 1921 ผู้หญิงสามารถลงคะแนนเสียงและได้รับเลือกตั้งเป็นครั้งแรก และสวีเดนก็กลายเป็นประชาธิปไตย
สงครามและความขัดแย้ง
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (1914 ถึง 1918) สวีเดนเลือกความเป็นกลางและอยู่นอกสงคราม แต่ถึงกระนั้นก็ยังขาดแคลนอาหาร และผู้คนออกมาประท้วง ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 มีผู้ได้ใช้ไฟฟ้าและมีที่อยู่อาศัยที่ดีขึ้นมากขึ้น แต่หลายคนก็ยังคงอาศัยอยู่อย่างแออัดโดยไม่มีห้องน้ำชักโครก
อัตราว่างงานสูงและการนัดหยุดงานเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ในปี 1931 มีผู้เสียชีวิตหลายคนที่ Ådalen เมื่อทหารยิงใส่ผู้ชุมนุมประท้วง ในปี 1938 ฝ่ายนายจ้างและสหภาพแรงงานได้ลงนามใน Saltsjöbadsavtalet (ข้อตกลงซัลท์เชอบาเดน) ซึ่งกลายเป็นรากฐานของรูปแบบสวีเดน คือให้นายจ้างและสหภาพแรงงานเป็นผู้กำหนดค่าจ้างและเงื่อนไขการทำงาน ไม่ใช่นักการเมือง
folkhemmet (บ้านของประชาชน) และความอยุติธรรม
ในปี 1928 Per Albin Hansson ผู้นำพรรคสังคมประชาธิปไตย ได้กล่าวถึงแนวคิดเรื่อง folkhemmet สังคมควรเป็นเหมือนบ้านที่ดี ที่ทุกคนรู้สึกมั่นคงปลอดภัยและเป็นส่วนหนึ่งของกันและกัน
แต่สิ่งที่เรียกว่าทฤษฎีเชื้อชาติได้แบ่งผู้คนออกเป็นเชื้อชาติต่าง ๆ ที่มีคุณค่าไม่เท่ากัน ชาวซามิ ชาวทอร์เนดาเลน ชาวยิว และชาวโรมานีต่างได้รับผลกระทบ กฎหมายพิเศษยังทำให้ชาวโรมานีและชาวยิวย้ายเข้ามาในประเทศได้ยากขึ้นด้วย
ผู้ที่ป่วยทางจิตหรือมีความบกพร่องทางร่างกายอาจถูกบังคับให้ไปอาศัยอยู่ในโรงพยาบาลหรือสถานดูแล บางครั้งตลอดชีวิต เพิ่งจะในระยะหลังนี้เองที่สวีเดนได้ให้การเยียวยาแก่ผู้ที่ได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง คือยอมรับว่าพวกเขาถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม
สงครามโลกครั้งที่สอง
แม้แต่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (1939 ถึง 1945) สวีเดนก็ยังคงความเป็นกลาง แต่สถานการณ์กลับยากลำบากขึ้นเมื่อสหภาพโซเวียตโจมตีฟินแลนด์ และนาซีเยอรมนียึดครอง (เข้าควบคุม) เดนมาร์กและนอร์เวย์ regeringen (รัฐบาล) อนุญาตให้ทหารเยอรมันเดินทางผ่านสวีเดนไปยังนอร์เวย์และฟินแลนด์เพื่อหลีกเลี่ยงสงคราม
การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวคือการสังหารชาวยิวประมาณ 6 ล้านคนโดยพวกนาซี สวีเดนรับชาวยิวเข้าประเทศน้อยมากในช่วงทศวรรษ 1930 และช่วงต้นของสงคราม ต่อมานโยบายเปลี่ยนไป และสวีเดนก็เริ่มให้ความช่วยเหลือชาวยิว
ชาวเดนมาร์กและชาวสวีเดนช่วยเหลือชาวยิวเดนมาร์กประมาณ 7,000 คนให้หลบหนีไปยังสวีเดน นักการทูต Raoul Wallenberg ได้ปกป้องชาวยิวจากค่ายกักกันด้วยหนังสือเดินทางคุ้มครองของสวีเดน ช่วงปลายสงคราม กาชาดได้นำชาวยิวหลายพันคนจากค่ายกักกันเยอรมันมายังสวีเดนด้วยรถบัสสีขาว
ยุครุ่งเรือง
หลังสงคราม เศรษฐกิจเติบโตอย่างรวดเร็ว และเกือบทุกคนมีงานทำ พรรคสังคมประชาธิปไตยปกครองประเทศโดยลำพังเป็นส่วนใหญ่ตั้งแต่ปี 1945 ถึง 1976 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เรียกว่ายุครุ่งเรือง สัปดาห์การทำงานลดลงเหลือ 40 ชั่วโมง ลูกจ้างได้รับวันหยุดพักร้อนแบบมีเงินเดือน 5 สัปดาห์ และสวัสดิการได้รับการขยายตัว
หลายคนเดินทางมาที่นี่เพื่อทำงาน เช่น จากฟินแลนด์ กรีซ ยูโกสลาเวีย และตุรกี การอพยพแรงงานเช่นนี้ทำให้สวีเดนกลายเป็นประเทศผู้รับผู้อพยพ เกิดการขาดแคลนที่อยู่อาศัย ดังนั้นในช่วงทศวรรษ 1960 จึงเริ่มมี miljonprogrammet (โครงการล้านหลัง) คือการสร้างที่อยู่อาศัย 1 ล้านหลังภายใน 10 ปี
ความเสมอภาคทางเพศเพิ่มขึ้น และค่าจ้างของผู้หญิงก็ใกล้เคียงกับผู้ชายมากขึ้น สถานรับเลี้ยงเด็กแห่งใหม่ทำให้ผู้หญิงจำนวนมากขึ้นสามารถทำงานได้ คนหนุ่มสาวจำนวนมากออกมาประท้วงในช่วงทศวรรษ 1960 เพื่อต่อสู้เพื่อสันติภาพ สิ่งแวดล้อม และความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ด้วยการปฏิรูปที่เรียกว่า du-reformen ผู้คนเลิกใช้คำนำหน้ายศและคำสรรพนามทางการอย่าง ni (ท่าน) แล้วหันมาใช้คำไม่เป็นทางการอย่าง du (เธอ) แทน โทรทัศน์เข้ามาถึงสวีเดนในช่วงต้นทศวรรษ 1960
สวีเดนยุคใหม่
ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970 สวีเดนได้เปลี่ยนจากสังคมอุตสาหกรรมไปสู่สังคมข้อมูลข่าวสาร ในช่วงแรกเกิดวิกฤต คือประเทศอื่นผลิตสินค้าที่ถูกกว่า โรงงานต้องปิดตัวลง และอัตราว่างงานเพิ่มสูงขึ้น ในปี 1976 พรรคสังคมประชาธิปไตยสูญเสียอำนาจ และนับแต่นั้นมารัฐบาลก็ผลัดเปลี่ยนกันปกครอง
การศึกษามีความสำคัญมากขึ้น และมหาวิทยาลัยกับวิทยาลัยต่าง ๆ ก็ขยายตัว เทคโนโลยีเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว จึงจำเป็นต้องเรียนรู้สิ่งใหม่ตลอดชีวิต หรือที่เรียกว่าการเรียนรู้ตลอดชีวิต ในช่วงทศวรรษ 1990 มีผู้ลี้ภัยจำนวนมากเดินทางมาจากสงครามและประเทศที่ไม่มีประชาธิปไตย สังคมแตกแยกมากขึ้นและความเป็นปรปักษ์ต่อผู้อพยพก็เพิ่มขึ้น การบูรณาการเข้าสู่สังคมจึงมีความสำคัญมากขึ้น
ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 สิทธิของแต่ละบุคคลมีความสำคัญมากขึ้น เช่น เสรีภาพในการเลือก คือการเลือกโรงเรียนและสถานพยาบาลด้วยตนเอง เด็กและชนกลุ่มน้อยได้รับสิทธิที่เข้มแข็งขึ้น กฎหมายจำนวนมากขึ้นห้ามการเลือกปฏิบัติ แม้แต่ผู้ที่เป็นเกย์และกลุ่ม LGBTQI อื่น ๆ ก็ได้รับการยอมรับมากขึ้น ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 การปฏิวัติดิจิทัลก็มาถึง ได้แก่ คอมพิวเตอร์ อินเทอร์เน็ต โทรศัพท์มือถือ และปัญญาประดิษฐ์